Deux types de personnel assurent l'éveil des enfants et leur préparation à la vie sociale conformément à des programmes officiels : les animatrices et les éducateurs spécialisés. Les premiers reçoivent une formation pédagogique après leur recrutement sur concours organisé à l'intention des candidats titulaires du BEPC. Les seconds (les éducateurs) sont recrutés localement sans aucune exigence académique et sont formés sur le tas ; ils aident à l'encadrement des enfants sous la supervision des animateurs et sont chargés des petits soins à administrer aux enfants (alimentation, hygiène, surveillance).
En 2005, l'enseignement maternel était assuré par 966 enseignants dont près de 73% de femmes. Les quatre départements du sud que sont l'Atlantique, le Littoral, l'Ouémé et le Plateau rassemblent à eux seuls à peu près 60% de ce personnel. Cette situation traduit bien les disparités régionales dans la répartition géographique des centres de formation de la petite enfance.
